Cerca de uma hora de viagem depois de deixar Amarillo, cheguei a Palo Duro Canyon, onde foi rodada a cena final do filme Indiana Jones e a última cruzada. As formações têm uma coloração avermelhada. O maior símbolo do parque é uma enorme pedra, solitária no meio do vale, que tem 243m de profundidade. Estar ali, especialmente vendo o lugar do alto, trazia de volta a constatação da pequenez do homem diante da sábia natureza.
O canyon, onde está, parece um elemento decorativo. No meio de planícies a perder de vista, as belas formações rochosas destacam-se ainda mais. O passeio ao parque inclui um café da manhã à moda dos cowboys, feito numa fogueira ao ar livre. O espírito do Velho Oeste permanece ali, na sua mais perfeita tradição, com aquelas Balearas de ferro precárias, queimadas pelo fogo nos campos abertos.
A bordo de um trem chamado Sad Monkey Railroad, fiz uma excursão pelas regiões do parque que não se pode atingir de carro. Revivi um Pouco dos velhos tempos, ao percorrer tantas trilhas naquele amontoado de pedras seco, árido, pois por elas passaram os índios apaches, os comanches, os caçadores de búfalos e, muito antes, os exploradores espanhóis. Naquele local, ocorreu a batalha de Palo Duro Canyon, em 28 de setembro de 1874, uma das mais importantes da revolta indígena.
Foi erguido ali um monumento, onde fiquei sabendo que tropas vindas de cinco direções combateram os índios durante seis meses. A Quarta Cavalaria, comandada pelo coronel Ranald S. Mackenzie, seguiu um numeroso grupo de índios até o seu local sagrado, no canyon. Movendo-se silenciosamente antes do amanhecer, a tropa desceu pelos penhascos perigosos e atacou de surpresa o acampamento inimigo, sem lhes dar chance de fugir. Alguns guerreiros indígenas tomaram posição no alto do canyon e começaram a atirar nas tropas, para permitir que as mulheres e as crianças fugissem.
Vendo que estava em desvantagem, Mackenzie ordenou aos soldados que queimassem o acampamento e levassem os suprimentos e os cavalos. Mais de 1.400 animais foram roubados, sendo que, destes, cerca de mil foram sacrificados logo em seguida. A cavalaria não sofreu baixas e apenas quatro índios foram dados como mortos. Sem mais da metade dos seus cavalos e sem qualquer suprimento, os revoltosos tiveram que voltar às reservas de Fort Sill e Fort Reno.
Já a caminho do Novo México, passei por Vega, cidade fundada em 1903, com 840 habitantes, e por Adrian, que revela atraentes surpresas para o fotógrafo ávido por prédios antigos. Um deles destacou-se para mim: o Adrian Cafe, com sua convidativa placa “Get your sips on Route 66” (Encha a cara na Route 66). Além da arquitetura interessante, a comida é ótima, especialmente a torta de amoras, feita em casa.
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