Pouco depois de Chambers, tive o primeiro encontro com as paisagens estranhas do Arizona. Foi em Holbrook, na Petrified Forest. Como o nome mesmo já diz, é uma floresta de pedras, declarada monumento nacional em 1906, o que possibilitou a preservação da área em suas formas mais originais. Ali existe também o Painted Desert. Em ambos os casos, a Route 66 reaparece. No chamado Kashina Point, fica o Painted Desert Inn, café e restaurante inaugurado em 1924 por Herbert Lore.
Em 1936, foi comprado pelo governo, que realizou inúmeras reformas no lugar. E foram tantas que só quatro anos depois pôde ser reaberto ao público. Durante os anos 50 e 60, houve problemas de estrutura que tiveram que ser sanados para que o local continuasse a operar. Para sorte do novo dono, Fred Harvey, o prédio foi tombado pelo patrimônio americano em 1975. O parque tem outras atrações, como as velhas cicatrizes deixadas pela Route 66 e a floresta de pedras, formada ao longo de 170 milhões de anos, no tempo em que os dinossauros dominavam a terra.
Ali, o solo seco de hoje era coberto de água e as “árvores” ficavam a mais de 910m de profundidade. Holbrook havia sido uma cidade hostil, formada por vaqueiros, e foi fundada oficialmente em 1882, a partir da Old Stage Station, como homenagem ao primeiro engenheiro da companhia Pacifíc and Atlantic Railroad, H. R. Halbrook. Em 1914, era conhecido como o único município sem uma igreja.
Holbrook não tem mais a agitação dos tempos em que a Route 66 estava ativada. Mesmo assim, aconselho o viajante a percorrer suas ruas calmas até o Wigwan Village, o preferido das crianças em toda a estrada. As acomodações são justamente o maior atrativo, pois reproduzem detalhadamente cabanas de índios, fazendo com que o hóspede sinta-se numa “autêntica” comunidade de apaches, no meio do Velho Oeste.
Está localizado no Centro da cidade, na Hopi Drive. Inaugurado em 1° de junho de 1950, por Chester E. Lewis, o projeto baseou-se em outros empreendimentos semelhantes no país, mas, ainda que não tenha sido uma idéia exatamente inédita, o Wigwan fez sucesso desde o começo. Um hotel no mesmo estilo foi construído depois em Rialto, na Califórnia, mas só o de Holbrook foi reformado e oferece melhores condições, inclusive um providencial ar-condicionado. Talvez revisar a saga dos pioneiros seja uma das experiências mais procuradas pelos americanos, porque eles tornaram-se o símbolo da determinação de seu povo.
A maioria daquelas famílias lançava-se em corridas alucinadas para obter um lote de terra; depois, tinha que lutar contra o clima, os vizinhos mais poderosos e os fora-da-lei, além de enfrentar a fúria justificada dos antigos donos da terra, os índios, que não haviam sido consultados a respeito da partilha. Os colonos são vistos como heróis.
Voltando a Holbrook, foi ali também que nasceu o primeiro acampamento para turistas dos EUA, o The White Motor Court. Na sua esteira, vários outros estabelecimentos foram instalados ao longo da Route 66.
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