Na basílica da Natividade, onde entramos por uma porta lateral, informaram-me que o padre Justo estava viajando. Assim sendo, resolvi dar uma caminhada pelas ruas, embalado pelas orações do ritual muçulmano na mesquita de Omar, a cerca de cem metros da igreja, do outro lado da praça. Como a temperatura começou a esquentar, tirei o agasalho e fiquei observando o assédio dos vendedores ambulantes aos viajantes. Com a proximidade do Natal, era grande o número de ônibus turísticos e de pessoas que circulavam por ali diariamente. Todos tinham um objetivo e várias motivações.
Lembrei-me, então, de que ainda não providenciara um convite para assistir à Missa do Galo e que teria de ir a Jerusalém para obtê-lo, porque em Belém já haviam se esgotado. Voltei à igreja de Santa Catarina para decidir o que fazer.
Estava sentado, pensando, quando notei que à direita existia uma gruta. Era pouco iluminada, estreita e nela não havia ninguém, o que dava a nítida impressão de se estar entrando em uma caverna. Fora ali que São Jerônimo, responsável por uma das primeiras traduções da Bíblia, viveu de 385 até 420, ano de sua morte. Profundo conhecedor de grego, latim, hebraico e aramaico, dedicou 35 anos à feitura deste trabalho, que se tornou famoso com o nome de Vulgata. Lá dentro, sentei-me de frente para um altar. À direita, havia quadros retratando Jesus.
Meia hora depois, lá estava eu de novo na basílica da Natividade. Ao ver a movimentação, com a arrumação de cadeiras e de flores no altar, soube que seria celebrada uma cerimônia de casamento ortodoxo grego. Curioso, fiquei para assisti-la. Vários turistas tiveram a mesma idéia e fotografavam alucinadamente a entrada da noiva, que estava linda. O ritual durou cerca de trinta minutos. Mas a igreja se esvaziou e continuei lá, admirando os detalhes da construção.
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