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Chicago, ponto inicial da Route 66, é uma cidade impressionante. Não exatamente pelos sete milhões de habitantes de sua área metropolitana, mas sim pela exuberante riqueza e imponência de sua invenção mais famosa, os arranha-céus: envidraçados, de concreto, dourados, azuis, cinzas, de todas as cores, alturas e materiais.
Não é à toa que é considerada a capital da arquitetura americana. Seu nome originou-se de “Chicagou”, que era como os índios a chamavam, e ficou famosa no mundo inteiro na década de 1920, uma fase delicada em que a contravenção e o crime organizado alarmavam o país. Mas, mesmo nesta época, sua taxa de crescimento permaneceu inabalável, tanto que até hoje é uma cidade de índices populacionais fortes.
Embora tenha ficado insone, a noite no trem foi bastante confortável, o que me desobrigou de ter que dormir de dia quando cheguei. Assim, deixei minhas coisas no albergue e fui caminhar pela cidade. Aqui, cabe uma advertência: quem espera dos albergues americanos ambiente semelhante ao de um dormitório de universidade cheio de jovens e estudantes de todas as partes do mundo, pode se decepcionar. Ao contrário dos europeus, eles hospedam pessoas de todas as idades.
Quando a ferrovia chegou à cidade, dizia-se que os comerciantes locais sofreriam concorrência desleal. Ao contrário, acabamos nos tornando o centro da malha ferroviária do país — disse orgulhoso o homem, que vim a descobrir, minutos mais tarde, ser articulista de negócios do jornal que eu tinha na mão.
A economia diversificada, segundo ele, torna a cidade muito estável. Eu não tinha idéia disso: ao redor da área metropolitana, existem pelo menos 12 mil empresas, o que faz de Chicago a primeira cidade dos EUA no fabrico de comida congelada e enlatada, produtos metálicos, maquinária, instrumentos musicais, telefones, equipamentos domésticos e doces. O estado de Illinois fabrica noventa e cinco por cento dos mais de dezoito mil tipos de produtos industrializados pelo homem.
Existem em Chicago pelo menos 58 instituições de ensino superior e um centro médico de dar inveja a qualquer outro no país. Por fim, disse-me que era também a cidade das igrejas. Os moradores podiam escolher entre cerca de 2.700 templos religiosos. Assim que ele fez uma pausa na manifestação de bairrismo e orgulho municipal mais bem fundamentada que já ouvi, pude saber como ele tinha tantas informações de cabeça. Logo depois, pediu-me desculpas, agradeceu-me por ter cedido um espaço para ele e saiu correndo para iniciar seu trabalho em mais uma edição do Chicago Tribune.
Apesar da temperatura baixa, o dia estava bonito e isso me animou a conhecer de perto o lago Michigan. Resolvi dar uma volta de barco e conferir o skyline da “cidade dos arranha-céus”. É realmente uma experiência inesquecível. Entendi pela primeira vez aquela expressão que tantas vezes vi nos mapas dos EUA: “região dos grandes lagos”. O Michigan não é um lago. É um mar. De uma margem, é impossível ver a outra.
Chicago parecia inesgotável em atrativos, mas era hora de seguir viagem. Meu primeiro contato com a Route 66 aconteceu, enfim. A estrada começa ao lado do lago Michigan, entre o Jackson Boulevard e a elegante Michigan Avenue, a apenas alguns quarteirões ao norte, onde se inicia atualmente a Interstate 55 (I-55) para a 90 e 94. A I-55 é a rodovia que corre mais tempo paralelamente ao traçado original da Route 66, no estado de Illinois.
Como viria a constatar depois, pouco restou desse traçado original em Illinois. O ponto de partida da Route situa-se num local bem pouco turístico: uma região próxima à estrada de ferro, cheia de carros abandonados e prédios caindo aos pedaços. Um cenário ideal para se filmar uma daquelas histórias de contrabandistas da época da Lei Seca. Ali, disse adeus a Chicago, peguei uma carona e botei o pé na estrada. Minha aventura realmente começara.
Cidade na Route 66 no estado de Illinois
Estados que fazem parte da Route 66
Países nas Américas
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